Principalement connu pour son intérêt dans la production d’électricité, le neutron est également très utile en recherche appliquée et fondamentale. En envoyant un faisceau de neutrons à vitesse constante dans la matière, on peut mesurer le gain ou la perte de vitesse d’un neutron après avoir traversé l’échantillon étudié, et ainsi sonder les excitations que le neutron a créées. Il peut s’agir de vibrations collectives des atomes (phonons), d’ondes de spin (magnons) ou bien encore d’excitations exotiques qui permettent d’identifier de nouvelles phases quantiques de la matière comme les liquides de spin.